Connaissez-vous le Palazzo Montecuccoli ? Construite au XVème siècle dans le style de Pietro Lombardo, cette vaste bâtisse se trouve au sud du Grand Canal, non loin du pont de l'Accademia, pratiquement en face du Palazzo Franchetti.
Plus connue sous le nom de Ca' Contarini dal Zaffo, l'imposante demeure est couramment appelée aujourd'hui Palazzo Polignac. Ce fut la résidence de Winnerita, Princesse de Polignac, la fille de l'homme d'affaire américain Isaac Merritt Singer, fondateur de la célèbre entreprise de machines à coudre. Sa sœur qui avait épousé le Duc Jean-Elie Decazes s'étant suicidée, elle élèvera ses neveux et leur lèguera le palais. C'est sous le 5e duc, Elie,
disparu l'année dernière, arrière-petit-neveu de la Princesse de
Polignac, que j'ai eu le bonheur de fréquenter cette maison tellement
hospitalière qui grouillait d'amis inconnus et de visiteurs illustres.
Dans l'un des premiers billets de ce blog, un lecteur anonyme m'en avait
fait le reproche assez crûment alors - je racontais ces rencontres
incroyables pour le jeune homme que j'étais : le vieux prince de Faucigny-Lucinge sourd
comme un pot quand cela l'arrangeait qui nous racontait sa jeunesse et
se moquait de son neveu par adoption, l'ancien président Giscard ("celui au nom d'emprunt" comme avait dit avec malice le Général de Gaulle), le chef lyonnais Paul Bocuse... C'est dans ces murs aussi que j'appris à mieux connaître mon ami Roger de Montebello, petits-fils du duc, ses cousines Sabran, les Breteuil... Une famille très unie, drôle qui vivait simplement et s'amusait beaucoup. La duchesse Solange
servait le soir après dîner du tilleul venant de leur propriété de
Libourne, les dîners étaient souvent monochromes, concocté par un chef
emprunté à quelque ambassade, le service impeccable et un protocole
royal qui effrayait un peu - c'était voulu - le jeune homme mal dégrossi
que j'étais. Combien d'après-midi passés dans le jardin à papoter... Et
cette fameuse visite de la reine mère d'Angleterre venue inaugurer des
vitraux restaurés de San Giovanni e Paolo qui passa prendre le thé au
palais.
Walter Richard Sickert,
l'artiste qui a peint cette toile (entre 1901- 1904) et qui avait
rencontré la princesse à Dieppe fut convié quelques temps après à
Venise. Il y réalisa de nombreux dessins et on connait de sa période
vénitienne plusieurs belles vues du palais Polignac. Certains de ses
dessins sont aujourd'hui dans des collections publiques, comme une très
belle ébauche de ce tableau au crayon et à l'encre rouge, conservée à la
Whitworth Art Gallery de Manchester.
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