Le Bal du Siècle, ou la dernière fête du Palais Labia (1)

D'instinct et de culture, Tramezzinimag préférera toujours à la terriblement vulgaire Tea Party moderne des populistes américains déchaînés, la très distinguée Café Society dont les membres, qui cherchaient, parfois avec arrogance, à faire de leur vie - à faire de chaque instant de leur vie - un chef-d'œuvre. Ces «bright young things» comme les appelait la presse mondaine de l'époque, étaient souvent de très vieille naissance, d'autres récemment hissés jusqu'aux très hauts sommets de la High Society; On a parlé ensuite de la Jet Set, par le génie d'un cavalier d'industrie dont ils se contentaient de dépenser l'immense fortune, inventaient sans cesse de nouveaux loisirs et d'innovants plaisirs. 

Peut-être est-ce le côté désuet des images qu'on en garde, les noms célèbres qui y sont associés, mais ces «Beautiful People» n'avaient rien à voir, à quelques exceptions près, avec ces nantis parvenus et Bling-bling qui se bousculent de nos jours au Fouquet's, les soirs d'élection présidentielle, se retrouvent dans à Saint-Tropez, au Cap-Ferret désormais ou à Aspen... Employée pour la première fois en 1915 par le chroniqueur Maury Henry Biddle Paul, L'expression désignait ce milieu mondain et cosmopolite qui évolua dans au gré des saisons à New York, Paris, Londres, mais aussi Venise et Capri entre les deux-guerres. La littérature, le théâtre puis le cinéma rendirent à la  mode cet univers de jeunes (et moins jeunes) gens très privilégiés qui faisait rêver les foules.

 Sans ordre chronologique, Jean Lorrain, Marcel Proust comme Cocteau en furent, la duchesse de Gramont, Charles et Marie-Laure de Noailles, Elsa Schiaparelli, Cecil Beaton, plus tard le duc et la duchesse de Windsor, l'Aga Khan, Christian Dior et Jacques Fath, Peggy Guggenheim et Pablo Picasso, Salvador Dali et Winston Churchill, le baron Alexis de Rédé, et tant d'autres encore.

L'un d'entre eux, célèbre pour son goût, sa fortune  et son sens de l'hospitalité a marqué la deuxième partie du XXe siècle. Charles de Beistegui, qui se faisait appeler Don Carlos n'était pas noble. Fils de diplomate, il descendait d'un émigré basque qui fit fortune au Mexique dans les mines d'argent. Dans un monde à peine sorti de l'épouvantable cataclysme que fut la seconde guerre mondiale, il décida un jour de recevoir tout ce qui comptait dans le Who's Who à Venise, dans le palais Labia qu'il venait de faire restaurer à grands frais. 

 

Ce fut le «Bal du Siècle». Le neveu de Don Carlos raconta il y a quelques années « Mon oncle souhaitait fêter la restauration de son palais. Il a choisi ses invités parmi les gens qu'il aimait. Tout était inouï et très naturel. C'était très exactement une “pendaison de crémaillère”,il n'y avait rien de publicitaire !», et de citer la perfide Louise de Vilmorin: « Ce fut le dernier bal où l'on n'invitait pas ses fournisseurs.»

 

Ce 3 septembre 1951 est donc resté dans les mémoires. Parce que ce fut une fête incroyablement belle, parce que le monde entier en entendit parler, parce qu'au lendemain de ce gigantesque carnaval privé qui renoua pour un soir avec les somptueuses fêtes de la Sérénissime, l'excentrique milliardaire mexicain d'origine basque, quitta Venise. Cette fête pharaonique célébrait la fin des travaux que Beistegui avait engagés. Une pendaison de crémaillère en quelque sorte comme le suggére Juan de Beistegui... 

 

 

Les années passèrent. Presque ruiné, il vendit à l'encan en 1964, le palais et tout ce qu'il contenait par l'intermédiaire de Maurice Rheims, alors jeune commissaire-priseur à la RAI qui en fit son siège régional net le restaura entièrement.

 

En 1970, Beistegui mourait presque oublié et abandonné, seul au milieu de ses valets, dans le merveilleux château de Groussay, près de Versailles, qui est maintenant ouvert au public. On parla de moins en moins de ce fameux bal au fur et à mesure que s'éteignaient ceux qui en furent les vedettes : Orson Welles, la comtesse Mocenigo, l'Aga Khan III, le marquis de Cuevas, Elsa Maxwell, Maria Callas, Jacqueline de Ribes, les Polignac, les Rosthchild, Paul Morand, Leonor Fini... Mais il demeure le plus grand évènement mondain du XXe siècle, le parangon de la fête, sans vulgarité, toute de grâce et d'esthétique, de beauté et de joie, comme on imagine que furent les fêtes de Versailles, de Vienne ou de Petersbourg, jusqu'à la barbarie... 

 

En tout 1.500 invités tous costumés. Le maître de maison refusa la présence des journalistes. On raconte qu'il refusa huit millions de dollars à une chaîne de télévision amricaine qui voulait filmer l'évènement... Il demanda à Doisneau, alors photographe chez Vogue, et à Cecil Beaton, le cousin de la reine d'Angleterre ainsi qu'à André Ostier, d'immortaliser les costumes  presque tous signés par les plus grands noms de la mode. Le russe Alexandre Serebriakoff fut chargé de peindre les scènes les plus marquantes de la soirée. C'est pour cela qu'il existe peu d'images de cette mémorable soirée.

 

L'arrivée du couturier Jacques Faith et de son épouse, elle en Reine de la Nuit et lui en Roi Soleil

 

J'ai eu le privilège, lors d'un dîner au Palais Decazes, tandis que l'on servait le traditionnel tilleul provenant de les arbres de la propriété girondine du Duc, de pouvoir entendre le prince de Faucigny-Lucinge, témoin de cette mirifique soirée. Devenu très âgé - et un peu sourd, du moins quand cela l'arrangeait -  raconter à notre groupe de jeunes gens, la mémorable soirée. Il en parla dans son livre de souvenirs. *

« Beistegui décida de donner la Fête des Fêtes sur le thème le plus logique en ces lieux : la Venise de Longhi et de Casanova, et de lui réserver l'ampleur d'un spectacle de cour. Il en fut ce qu'il espérait. […] Les invités étaient venus de tous les coins de l'Europe, de Lady Clementine Churchill au vieil Aga Khan, en passant par les plus belles princesses romaines ou napolitaines. […] Car Carlos de Beistegui tenait aux références : nom, talent, beauté, notoriété, et — j'ajoute — amitié, car c'était un ami très fidèle. »

Paul Morand qui naturellement y était, parle du bal dans Venises et Jean Cocteau en a bien évidemment tiré quelques jolis mots 

«Notre fastueux ami Beistegui avait décidé de tenir tête au temps ; reconstituer un palais, c'est dire non au gouffre, c'est comme d’écrire Le Temps Perdu. Son œuvre terminée, Beistegui s'en désintéressait».

Christian Dior non plus ne tarissait pas d'éloges en se souvenant de ce somptueux bal :  « Ce fut la plus belle soirée que je vis et verrai jamais. La splendeur des costumes égalait presque les atours triomphants des personnages de Tiepolo peints à fresque sur les murs. Toute la profondeur de la nuit italienne plaçait ce spectacle nocturne hors du temps […]. Les fêtes de cet ordre sont de véritables oeuvres d'art. »

 

Mais, chut, faufilons-nous le long de la fondamenta et allons admirer le spectacle...

 

à Suivre...

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4 commentaires:

Anne a dit…

"Inconscience ou défi, il était satisfaisant de penser qu'un grand amateur tenait tête, pour la seule satisfaction de réanimer Venise, de faire sortir de leurs cadres ces personnages des grands et des petits maîtres qui s'assommaient sur les toiles peintes de musées, les déesses captives dans la trame des gobelins; d'autres auraient pu le faire, lui seul osait."
Paul Morand

08 décembre, 2010

AnnaLivia a dit…

Avez-vous vu le film documentaire sur ce personnage dans une série intitulée Le Bal du siècle?

08 décembre, 2010

Lorenzo a dit…

Oui j'ai prévu d'en publier des extraits dans la suite de l'article.

08 décembre, 2010

elza jazz a dit…

Lorenzo, je découvre ton blog. Je me demandais si un jour, on parlerait de ces fêtes époustouflantes au palais Labia. Par exemple du bal
de l'année 51, où Dior était habillé par Dali etc... Bref, je veux m'inscrire à ton blog, qui parle si bien de Venise.
elza jazz

11 octobre, 2011

Lorenzo a dit…

          Merci Elza Jazz et bienvenue parmi les Fous de Venise de Tramezzinimag.   

          Votre blog est splendide. Merci.

12 octobre, 2011