La
fête de San Martino se célèbre dans toute l'Italie par des
manifestations en tout genre à l'occasion de ce fameux été de la Saint
Martin, "l'été indien" des anglo-saxons, que les capricieuses variations
climatiques rendent de plus en plus aléatoire. Cette brève période de
temps beau et chaud caractéristique des régions méditerranéennes en ces
premiers jours de novembre. Cette embellie qui surgit au milieu des
premiers frimas, au moment des premières gelées comme le mieux du
mourant avant son agonie. Venise très à l'affût de ce qui peut lui
permettre de renouer avec la singularité de son passé tout en
renouvelant les plaisirs offerts aux touristes a redonné à cette fête le
lustre d'il y a cinquante ans.
Ce
fameux été de la Saint Martin trouve son origine dans l' épisode le
plus célèbre de la vie du saint. Par un jour particulièrement froid
(c'était un 11 novembre), le jeune officier romain qui cheminait sur une
route enneigée, rencontra sur sa route un pauvre vieillard à qui il
donna la moitié de sa chlamyde, cette lourde cape militaire que
les soldats portaient pour se protéger du froid. Aussitôt, le ciel
s'éclaircit et un soleil intense fit fondre la glace et réchauffa la
terre. Les hagiographes racontent que cette nuit-là, Martin vit le Christ en rêve qui portait sur ses épaules la moitié de la Chlamyde, le remerciait pour son geste de compassion. Martin,
originaire de Panonie, était militaire contre son gré (son père était
officier et il intégra le corps de la Schola, la garde d'honneur à
cheval de l'Empereur), il devint évêque de Tours et fut l'un des
premiers saints non martyr. Il mourut très âgé en 397, déjà très
célèbre.
Partout en Italie, depuis les temps
les plus reculés (l'anecdote remonte au IVe siècle), pendant ces chaudes
journées du début novembre, on ouvre les bouteilles de vin nouveau et
on déguste des châtaignes grillées. Le poète Giosué Carducci
(premier italien prix Nobel de Littérature) a même célébré cette
tradition dans un poème connu par tous les italiens et justement
intitulé San Martino.
A Venise, on fête le
saint le 11 novembre. C'est une fête populaire qui avait peu à peu
disparu. Autrefois on mangeait des marrons grillés et le vin nouveau
coulait à flots. On chantait sous les fenêtres des gens en espérant
qu'ils lancent à leur tour des châtaignes ou des sucreries. On retrouve
depuis quelques années cette ambiance dans certains quartiers du centre
historique : il est resté l'habitude de faire du bruit - notamment avec
des couvercles et des casseroles - en demandant des bonbons ou autres
douceurs aux commerçants ou aux passants (avant tout aux vénitiens). On
chante pour l'occasion de vieilles comptines que les enfants apprennent
pour l'occasion, comme celle-ci :
S. Martin xe'ndà in sofita
a trovar ea nonna Rita
nona Rita no ghe gera
S.Martin col cùeo par tera
E col nostro sachetìn
cari signori xe S. Martin
Cela donne approximativement en français (La traduction est un art difficile) : "Saint
Martin est allé au grenier retrouver la nonne Rita mais la nonne Rita
n'y était pas alors Saint Martin s'est assis par terre. Avec notre petit
sac, Messieurs Dames, il y a Saint Martin".
Ce
ne sont plus que les jeunes, et notamment les enfants des écoles, qui
perpétuent cette bruyante tradition. Ils fabriquent casques, armures et
chevaux en carton, le tout complété d'une épée et bien sur d'une cape
rouge. Dans quelques écoles de la Terre Ferme, un homme déguisé en Saint
Martin monté sur un vrai cheval vient à la rencontre des enfants pour
leur distribuer des bonbons. Mas cela a lieu à peu près de la même manière partout ailleurs en Italie.
Ce qui caractérise vraiment la fête vénitienne, outre les comptines en dialecte, c'est le traditionnel dolce di San Martino
: un gâteau de pâte sablée qui prend la forme du saint cavalier avec
son épée et son manteau, garni d'un glaçage de sucre coloré, de
pralines, de bonbons et de pastilles de chocolats. Il y a aussi une
version toute nappée de chocolat. Chaque pâtissier a sa recette et les
décorations varient d'un magasin à un autre.
Vous voyez il n'y a pas que "Halloween",
cette tradition américaine que les publicitaires et les commerçants
s'acharnent à imposer dans le monde pour développer de nouveaux
prétextes à la consommation ! Car si la fête des citrouilles n'est pour
la plupart des enfants (et des parents) qu'un joyeux divertissement,
elle a à la base une origine mortifère où les esprits, le diable, les
morts et les monstres ont la part belle. La San Martino, c'est au
contraire la fête de la vie, de la lumière, de l'espérance qu'au plus
sombre de l'hiver tout bientôt pourra renaître. Pour ma part, aucune
hésitation. Je
choisis la fête de la vie et la philosophie dont elle émane à cette
culture de mort et de dépit qu'on cherche à nous imposer. La polychromie
plutôt que le noir !
Pour ceux qui connaissent mal ou pas du tout Venise, l'église San Martino est située dans le sestiere de Castello, à deux pas de l'Arsenal. Elle a été construite par Sansovino en 1540 (mais la façade de style toscan revue et restaurée date de 1897). A l'intérieur, la nef est couronnée par un extraordinaire plafond en trompe-l’œil de Domenico Bruni. Le presbytère est décoré de fresques de Fabio Canal.
Sans nostalgie ni mélancolie aucune, comment pourrait-on se promener
dans les rues de Venise sans ressentir avec intensité la présence du
monde d'avant. Sous les arcades du Rialto, on a toujours l'impression,
même (et surtout) en pleine nuit, qu'une foule de gens, marchands
affairés, usuriers, soldatesque à la recherche d'une taverne, huissiers
de la Provéditure, paysans venus vendre leur production, a laissé là un
peu de ce qu'ils furent. Mais au lieu de faire peur, cette présence
aérienne est un réconfort. Le rappel que nous ne faisons que passer et
que d'autres après nous continuent le chemin. C'est peut-être ces
témoins rassurants d'un passé que nous n'avons pas vécu, mais dont nous
sommes issus, qui fait qu'à Venise il y ait si peu de suicides et pas
beaucoup de psychanalystes. "Venise où la régulation heureuse des esprits", un titre pour une réflexion métaphysique et philosophique que n'aurait pas désavoué Feu Monsieur de Casanova. De quoi inquiéter l'Inquisition en ses sombres bureaux du palais ducal... 
